Kow (HU)

Traduction anglaise : Kow (Octanol/Water Partition Coefficient)

Dernière mise à jour : 09/04/2021

Coefficient de partage octanol-eau d'un composé organique ; on parle parfois de Pow, de Kp ou simplement de P. En pratique on utilise plutôt son logarithme : log(Kow) dont l'échelle de valeurs est plus facile à manipuler.

Ce coefficient représente le rapport à l'équilibre entre la concentration d'une substance chimique dans l'octanol et la concentration de cette même substance dans l'eau. Il permet d'évaluer le caractère plus ou moins hydrophobe (et/ou lipophile) ou hydrophile (et/ou lipophobe) d'une molécule.

Kow serait le sigle de Koefficient Octanol Water.

Détermination de l'indice Kow

La détermination de Kow se fait en mettant la substance à étudier en présence d'un mélange hétérogène (non miscible) d’eau et d’octanol (voir figure 1). La mesure des concentrations respectives de la substance dans l'eau et dans l'éthanol une fois l'équilibre atteint permet la détermination directe du Kow.

figure 1 : Principe de la détermination de Kow ; Source : chimactiv-agroparistech

Kow est directement lié à la solubilité de la substance mais son caractère adimensionnel rend son utilisation plus simple. Il est par exemple possible de construire une échelle d'hydrophobie en fonction de log(Kow) (voir figure 2).

figure 2 : Évaluation du caractère plus ou moins hydrophobe/hydrophile d'une substance à partir de Kow ; Source : chimactiv-agroparistech

Importance de l'indice Kow en écologie des milieux aquatiques

Cet indice est important en écologie aquatique car il permet d'estimer les effets écotoxicologiques potentiels d'un polluant. En effet, il existe une corrélation entre la liposolubilité d'une molécule et ses aptitudes à sa bioconcentration et à sa bioaccumulation du fait que les molécules liposolubles se stocke facilement dans les graisses.

Importance de l'indice Kow en assainissement

Cet indice est également important en assainissement car il permet d'estimer la traitabilité d'un polluant.