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Seuil de toxicité (HU)

De Wikibardig

Traduction anglaise : Toxic threshold

Dernière mise à jour : 12/02/2021

En toxicologie, le seuil de toxicité est la quantité à partir de laquelle une substance est considérée comme toxique.

Par extension on utilise aussi de terme pour désigner la concentration d'un produit dans un milieu à partir de laquelle des effets indésirables commencent à apparaître pour les espèces (y compris l'homme) qui y sont exposées. C'est cette définition qui est commentée dans cet article.

Difficultés pratiques de la définition des seuils de toxicité

La notion de seuil de toxicité repose sur l'idée qu'il existe a priori une dose maximale admissible en dessous de laquelle les effets sont nuls (protection totale de l'ensemble des individus). La tendance actuelle est plutôt de considérer qu'il n'existe pas de protection absolue (de risque nul). Ceci est en particulier vrai pour les effets toxiques associés à certaines molécules cancérogènes, mutagènes ou reprotoxiques (poison). On parle dans ce cas d'effets toxiques sans seuil de dose (on considère qu'une seule molécule peut provoquer un effet néfaste).

De plus la toxicité d'un produit particulier dépend de multiples paramètres : vulnérabilité des individus (qui dépend par exemple de leur age ou de leur état de santé), durée de l'exposition, répétition des expositions, effets cocktails, etc..

Enfin la notion de seuil de toxicité suppose également une relation monotone croissante entre la dose et l'effet. Or certains micropolluants (en particulier les perturbateurs endocriniens) peuvent avoir des effets cancérigènes ou mutagènes à des concentrations extrêmement faibles et ne plus en avoir à des concentrations plus fortes (sans doute du fait de la saturation des capteurs cellulaires).

La définition d'un seuil en termes d'écotoxicité est encore plus difficile. En effet un produit peut n'avoir aucun effet toxique direct sur une espèce donnée mais la perturber en modifiant son environnement (par exemple en agissant sur ses proies).

Dans cet esprit, les critères de toxicité sont plus souvent défini de façon réglementaire en fonction d'un choix socio-économique visant à assurer un équilibre entre :

  • les risques possibles pour la santé des espèces suite à l'exposition à la substance concernée ;
  • l’acceptabilité sociale du risque et/ou des conséquences de l'interdiction du produit ;
  • les coûts associés à son élimination ou à la limitation de son utilisation.

Pour en savoir plus : aquaportail

Voir aussi : Toxicité, Ecotoxicité.

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