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Toxicité (HU)

De Wikibardig

Traduction anglaise  :Toxicity

Aptitude d'un produit à menacer l'équilibre, voire la survie d'une espèce vivante (animale ou végétale). Le composant spécifique responsable de la menace est appelé toxique. Il y a quelques années, on réservait l'appellation de toxique aux substances dont l'action sur l'homme était le plus souvent violente et fatale, par analogie avec la notion de poison. Cette notion prend actuellement un sens plus général et on l'utilise pour désigner tout facteur physique (chaleur, rayonnement, etc.), chimique ou biologique créant une source de pollution potentielle. Dans l’eau toute les substances solubles sont potentiellement dangereuses, mais on réserve le mot toxique pour celle qui présentent des risques à des concentrations faibles.

Pour une même substance, les êtres vivants peuvent présenter des troubles variés selon les quantités absorbées ou la durée de l'exposition. On distingue :

  • la toxicité aiguë ou subaiguë (acute toxicity) : elle entraîne le plus souvent une mort rapide (quelques heures à quelques jours) de tout ou partie de la population intoxiquée ; elle est due à une détérioration des tissus et des organes trop rapide pour être physiologiquement réparable ;
  • la toxicité à long terme (chronic toxicity) qui peut être due soit à la pénétration de doses, parfois infimes, dont l'accumulation peut provoquer des effets importants, soit aux effets à long terme d'intoxications aiguës ou subaiguës.

Dans l’environnement, la toxicité d’un polluant spécifique est difficile à étudier. Elle dépend de l’activité propre du produit mais également de possibles effets synergiques ou antagoniques avec l’action d’autres composants présents dans l’écosystème. La toxicité des métaux est par exemple très dépendante de leur distribution entre la phase particulaire et la phase dissoute (la phase dissoute étant la plus dangereuse), or cette distribution dépend du pH, du potentiel redox, de la présence d’autres métaux, etc. Le cadmium et le zinc ont des effets antagonistes : une concentration élevée en zinc protège dans une certaine mesure contre les effets toxiques du cadmium. Différents facteurs influençant la physiologie des organismes doivent être pris en compte lorsque l'on veut évaluer la toxicité d'un rejet : température, concentration en oxygène dissous, intensité de la lumière, salinité et pH. La condition de l'organisme d'essai est également importante et il faut prendre en considération des aspects tels que le niveau de développement, l'âge et la taille, le sexe, la privation de nourriture, l'activité et l'accoutumance. L'effet nocif d'un polluant sur les organismes aquatiques est déterminé par un essai contrôlé de toxicité. Différentes fonctions biologiques peuvent être évaluées par de tels essais en laboratoire.

Voir : Test biotique.

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