Epaississement des boues (HU)

Traduction anglaise : Sludge dewatering, Sludge thickening

Dernière mise à jour : 10/09/2025

Dans la plupart des filières, l'épaississement constitue la première étape du traitement des boues des stations d’épuration (figure 1).

Figure 1 : Différentes filières et étapes du traitement des boues.

Nécessité de l'épaississement des boues

A l’origine, les boues extraites, quelle que soit leur origine, se composent seulement de 0,25 à 12% de solides. L'eau est, de plus, fortement liée à ces boues, les rendant difficiles à épaissir (voir Colloïde (HU)). Les mécanismes de rétention de l'eau sont liés à l'entrecroisement des cellules bactériennes et à la production du polymère extracellulaire bactérien (PEB).

L’objectif de l’épaississement est d’augmenter la concentration des boues jusqu’à atteindre une siccité variant de 3 à 10% selon l’origine et la nature des boues et le procédé d’épaississement utilisé.

Principaux procédés

Il existe différents procédés d’épaississement, les plus classiques sont :

• la décantation statique : les boues sont introduites au centre d'un ouvrage de forme circulaire (épaississeur statique) ; elles décantent selon leur propre poids et forment un lit de boue concentrée dans la partie inférieure de l’ouvrage ;
• la flottation : les boues sont mises en flottation dans un ouvrage, généralement de forme circulaire, par un lit de bulles d'air dissous et se concentrent en surface ; ce procédé est bien adapté pour les boues hydrophiles légères ;
• l’égouttage : les boues sont traitées en continu sur une table d'égouttage constituée d'un plateau perforée ou d'une membrane à travers laquelle une partie de l'eau interstitielle peut s'évacuer par gravité ; cette solution convient bien pour les petites et moyennes stations d’épuration ; elle nécessite l'emploi de floculants (polymères).

Il existe également d'autres procédés dynamiques, comme les épaississeurs à tambour ou par centrifugation.