Aquifère (HU)

Traduction anglaise : Aquifer

Dernière mise à jour : 18/10/2022

Adjectif signifiant qui contient de l'eau ; on utilise parfois improprement cet adjectif seul, comme un nom, pour désigner une formation géologique contenant de l'eau ; il vaudrait en fait mieux parler de terrain aquifère ou de zone aquifère.

Différents types de zones aquifères

Il existe différents types de zones aquifères (voir figure 1) :

• les terrains aquifères à porosité d'interstices (les plus nombreux), on parle de terrains aquifères sédimentaires ou poreux ; les couches aquifères de ce type les plus productives sont le plus souvent constituées de sables ou de graviers dans lesquels on exploite l'eau interstitielle ;
• les zones aquifères karstiques dans lesquelles les eaux souterraines se présentent sous la forme de lacs, voire de rivières occupant les anfractuosités de la roche et qui peuvent également constituer d'importantes réserves ;
• les terrains aquifères fracturés (par exemple dans les terrains granitiques) dans lesquels l'eau circule et se stocke principalement dans des fissures de la roche.

Figure 1 : Différents types de zones aquifères ; Source : Eaufrance

Différence entre une zone aquifère et une nappe phréatique

La zone aquifère est le contenant (le sol contenant l'eau) et la nappe phréatique constitue uniquement le contenu (l'eau seule). Cette distinction est importante en particulier lorsque l'on parle de pollution :

• Si seule la nappe est polluée (par des polluants hydrophiles), sa qualité se reconstituera lors du renouvellement de l'eau qui l'a constitue ;
• Si la zone aquifère est polluée (par des polluants au moins en partie hydrophobes mais susceptibles de se relarguer), la pollution sera beaucoup plus résiduelle.