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Barrage (HU)
Traduction anglaise : Dam
mot en chantier
Dernière mise à jour : 08/06/2026
Ouvrage artificiel construit en travers d'un cours d'eau, que celui-ci soit permanent ou non, ou d’un talweg, et qui barre plus que le lit mineur.
Nota : Quand l’ouvrage n’obstrue que le lit mineur de la rivière et qu’il ne créé pas de retenue dans la vallée, on parle de seuil.
Origine, intérêt et problèmes associés
Depuis l’origine de la civilisation les hommes ont tenté de contrôler les écoulements des rivières par des seuils et des barrages. On recense aujourd’hui en France au moins 75 000 ouvrages barrant les cours d’eau dont plusieurs centaines font plus de 20 mètres de haut. Ces ouvrages ont été construits à différentes époques et pour répondre à des objectifs divers : contrôler les débits (laminage des crues et soutien des étiages), constituer des réserves en eau, produire de l’énergie, élever des poissons, faciliter la navigation, ou, plus récemment, créer des espaces de loisirs, etc. Cependant près de la moitié des ouvrages répertoriés n’ont aujourd’hui plus aucun usage identifié.
Les barrages jouent aujourd'hui, de façon évidente, un rôle très important en tant que réserve d'eau pendant les périodes de sécheresse et pour la production d’une hydro-électricité relativement décarbonée.
Cependant, les barrages, comme les seuils, perturbent de différentes manières le fonctionnement des rivières : Ils modifient leur régime hydrologique, perturbent les conditions écologiques à l’amont comme à l’aval de la retenue, diminuent les capacités de biodégradation, modifient les processus d’érosion et de transport solide, stockent les sédiments et les polluants, fragmentent l’habitat des espèces aquatiques et font obstacle aux déplacements des grands migrateurs (figure 1). Cet aspect est traité à l'article Seuil en rivière (HU).
Barrages et risques d'inondation
Beaucoup de barrages ont été construits pour contrôler les crues en stockant momentanément l'eau. Ils ne constituent cependant pas une panacée car une fois leur capacité maximum de stockage atteinte ils deviennent brusquement transparents vis-à-vis de la crue et laisse passer l'intégralité du débit. Les barrages sont donc efficaces pour contrôler les crues moyennes ou fortes mais incapables de contrôler les crues exceptionnelles. Ils peuvent de ce fait donner une fausse impression de sécurité et augmenter la vulnérabilité à l'aval (voir Analyse coût bénéfice / ACB (HU)).
De plus, même s'il est généralement maîtrisé, il existe une risque d'inondation rapide en cas de rupture. En France, la réglementation (décret du 12 mai 2015 modifiant le décret du 11 décembre 2007) distingue 3 catégories d'aménagement en fonction de la hauteur de la digue ($ H $ en mètres) et du volume stocké ($ V $ en millions de m3) (voir figure 2) :
- barrage de classe A : $ H ≥ 20 $ m et $ H^2.V^{0,5} ≥ 1500 $ ;
- barrage de classe B : ouvrage non A et $ H ≥ 10 $ m et $ H^2.V^{0,5} ≥ 200 $ ;
- barrage de classe C, qui comprend :
- a/ ouvrage non A, non B et $ H ≥ 5 $ m et $ H^2.V^{0,5} ≥ 20 $ ;
- b/ (Cmin) ouvrage non A, non B, non a/ et $ H ≥ 2 $ m et $ H^2.V^{0,5} ≥ 0.05 $ et existence d'une ou de plusieurs habitations à l'aval du barrage à moins de 400 m.
Pour en savoir plus :
