Polluant (HU)

Traduction anglaise : Pollutant

mot en chantier

Dernière mise à jour : 23/11/2022

Élément produit par l’activité humaine et susceptible de perturber ou de dégrader un écosystème.

Subtilité de la définition

La définition précédente implique que deux éléments de nature différente soit simultanément en cause pour qu'un agent soit considéré comme un polluant :

• l'agent, quel que soit sa nature (physique, chimique, biologique, etc.), doit provoquer une gêne ou une nuisance dans le milieu où il est présent ;
• sa présence dans le milieu doit être dû à une action humaine, soit parce qu'il a été produit par une activité humaine, soit parce que l'action de l'homme a modifié sa répartition dans la biosphère (dans ce cas ce peut être par exemple une substance naturelle).

Par exemple une nappe phréatique contenant naturellement de l'arsenic n'est pas polluée, mais elle le devient si une action humaine conduit à une modification de la concentration en arsenic (soit en en introduisant de nouvelles quantités, soit en modifiant les conditions de dilution de la substance).

Diversité des polluants

Il existe un grand nombre de façons de classer les polluants :

• selon leur nature : polluants minéraux ou organiques, physiques ou chimiques, etc. ;
• selon leur persistance ou leur biodégradabilité ;
• selon leur mode d'action : cancérigènes, tératogènes, mutagènes, neurotoxiques, etc. ;
• selon le caractère immédiat ou non de leur conséquences : effets aigus ou effets chroniques ;
• selon qu'ils agissent directement ou indirectement sur les organismes (polluants toxiques ou écotoxiques) ;
• selon l'importance de la dose nécessaire (polluants "ordinaires" ou micropolluants) ;
• etc.